El día 24 de octubre de 1945 se creó oficialmente esta organización después de que la mayoría de sus miembros fundadores ratificaran un tratado por el que se establecía este órgano mundial. En 1971 tradicionalmente, las celebraciones en todo el mundo incluyen reuniones, deliberaciones y exposiciones sobre los objetivos y los logros de la Organización. La Asamblea General de Naciones Unidas recomienda que el día se observe por los Estados miembros como un día festivo.
Este día es también celebrado con mensajes del Secretario General de las Naciones Unidas y el Presidente de la Asamblea General, muchos canales de televisión nacional de todo el mundo muestran un mensaje del Secretario General grabado en video.
Durante la semana del Día de la ONU también se celebra una feria informativa de cuatro días de duración en la Sede de la Organización